粘度反映油品的内摩擦力，是表示油品油性和流动性的一项指标。选择润滑油时应选用合适的粘度和高粘度指数，使油品既具有足够的高温粘度来保证发动机在运转时的润滑和密封，又能在低温下有足够小的粘度来保证低温启动性能。粘度的选择通常是按气温条件，同时还要考虑负荷高低、转速大小或发动机的磨损程度等因素。如： SAE 15W- 40等。其中前面15W代表低温的粘度等级，低温粘度等级分为0W，5W，10W，15W，20W ，25W。数字越小，低温性能越好。后面40代表100°C时的粘度等级，分为16，20，30，40，50，60，数字越大，粘度越高。综上所述，SAE 15W-40代表这种机油既达到冬季使用的15W级又能达到夏季使用的40级，也就是说这是可以全天候使用的复级机油。
